Number 2 in an experimental series. Thanks, Jeffrey Quinones-Diaz
La Junta Escolar de Trenton aprobó anoche su presupuesto por un total de $
299 millones. Según el reportaje de Cristina Rojas en el *Trenton Times*
<http://www.nj.com/index.ssf/2016/03/trenton_school_budget_lays_off_164_staffers_closes.html#incart_river_index>,
los estados financieros suman a una diferencia de $ 5,9 millones de gastos
por encima de los ingresos. Como resultado de ello, la Secretaría de
Educación aprobó un plan que, lamentablemente, dará lugar a la cesantía de
164 puestos de trabajo. La señora Rojas explica que de “las posiciones
eliminadas – una décima parte son empleados a tiempo completo del distrito
– incluyen 92 profesionales, 43 maestros, 23 secretarias, cuatro
administradores y cuatro empleados técnicos y de negocio.” Además, un
puesto preescolar también estará eliminado. La acción tomada por la Junta
se produce un año después de una gestión similar que fue aprobada como
resultado de la adopción del presupuesto anterior. Enfrentando un déficit
de $ 17,3 millones
<http://www.nj.com/mercer/index.ssf/2015/03/trenton_school_board_approves_budget_eliminating_2.html>,
las escuelas de Trenton perdieron 226 puestos de trabajo.
Son momentos difíciles para las escuelas de Trenton, sus profesores y el
personal, y sobre todo, para sus estudiantes.
La semana pasada, el Ayuntamiento de Trenton aprobó su presupuesto de $
207.7 millones de dólares para las operaciones de la Ciudad. Los números
incluidos en el presupuesto aprobado de la Ciudad no requieren el tipo de
despidos masivos experimentadas por el distrito escolar, a pesar de que las
finanzas “siempre frágiles” de la Ciudad aparentan que no será necesario
este tipo de acciones en el futuro. El presupuesto, sin embargo, contempla
un aumento en los impuestos sobre la propiedad para los dueños, ya
sobrecargados de Trenton, en un 1,5%, para un valor total de $ 1,7
millones. La tasa de impuestos de Trenton representa $ 3.95 por cada $ 100
del valor de tasación, la cual es por mucho la más alta entre los
municipios en el Condado de Mercer, alrededor de 3 veces la tasa más alta
que el municipio vecino de Ewing, y alrededor de 10 veces mayor de aquella
con la tasa mas baja, Hopewell Township.
Este es el asunto, la Junta Escolar de Trenton aprobó el presupuesto para
el próximo año fiscal 2016-2017, que habrá de comenzar el 1ero de julio,
el Ayuntamiento aprueba su presupuesto para el año en curso – casi 9 meses
después – que habrá de terminar el 30 de junio.
Las escuelas de Trenton fueron capaces de proyectar el próximo año, vieron
los números desfavorables, y utilizaron su presupuesto como herramienta de
gestión para tomar las medidas necesarias ahora para poner un plan de
trabajo en curso, meses antes del comienzo del próximo año.
El gobierno de la Ciudad de Trenton aprobó su presupuesto después que casi
el 75% del año calendario ya ha pasado- habiendo gastado el 75% del
dinero. Cualquier circunstancia adversa que puedan enfrentar, a estas
alturas del año, según reconocido en el plan financiero de la Ciudad – como
por ejemplo, hablando hipotéticamente, la malversación de $ 5,000,000 de la
nómina – no deja ningún tiempo o la capacidad para responder de por sí,
ante medidas drásticas.
Haciendo una revisión rápida del proceso realizado por el Consejo
Municipal, celebrado la semana pasada, la señora Rojas reseñó: “Para el año
fiscal que comenzó el 1 de julio, a finales de octubre el gobierno presentó
un presupuesto de $ 216,4 millones, que ha estado en manos del Consejo
desde entonces. El comité de presupuesto ha llevado a cabo una serie de
audiencias y recortó en adición $ 8.6 millones de … el Departamento de
Asuntos de la Comunidad del Estado le dio al Consejo el visto bueno el 1 de
marzo ”
Para el Presidente del Consejo Municipal, Zachary Chester, esto es sólo la
forma en que las cosas son. Como le indicó a el *Times*, en la sesión del
17 de marzo”
“Para aquellos críticos que hablan de por qué nuestro presupuesto está tan
atrasado … no podemos completarlo sin la aprobación del Estado.
Trabajamos duro en este presupuesto, pero en algún momento, no podemos
seguir adelante hasta que consigamos su revisión por parte el Estado (Nueva
Jersey). Cada comunidad en transición tiene que pasar por el mismo proceso.”
Para poner esto en un contexto histórico, durante muchos años antes de que
se creara la ayuda de Transición como un mecanismo de ayuda financiera
estatal para Trenton y otros pueblos en Nueva Jersey, el ciclo
presupuestario de Trenton ha concluido repetidamente 8 o 9 meses después
del año fiscal. Pero, por ahora, vamos a tomar la declaración del Sr.
Chester a su valor nominal, y aceptar su argumento de que otras comunidades
que reciben esta ayuda, trabajan con el mismo calendario.
Mi pregunta hacia el señor Chester, el Ayuntamiento, la Administración, al
Departamento de Asuntos de la Comunidad los representantes legislativos
Estatales, y al Gobernador Christie es simplemente esto: ¿*Cómo puede ser
esto aceptable?*
¿Cómo es que el distrito escolar de una ciudad pueda preparar su
presupuesto anual, que el Estado lo apruebe, lo presentan para su
escrutinio y comentarios del público, lo revisan y lo adoptan tres meses
antes del comienzo del año fiscal; mientras que la Ciudad en la que está
ubicado el distrito no pueden hacerlo hasta tres meses antes del final del
año?
Tanto la ciudad como el Distrito operan en el mismo Estado, ¿no? ¿Cómo
puede el Departamento de Educación del Estado ser más eficiente en sus
prácticas – casi un año entero procesando un presupuesto – que el
Departamento de Asuntos de la Comunidad?
¿Será posible que a nivel estatal, los legisladores de Nueva Jersey y los
padres pueden considerar inaceptable que sus hijos sean educados por las
escuelas con circunstancias fiscales inciertas? ¿Es de alguna manera sin
complicaciones y rutinario que el procesamiento del presupuesto de Ayuda
Transitoria para las comunidades se retrase o este benignamente descuidado?
¿Por qué nadie se ha molestado por esto? ¿Por qué nadie – en la ciudad, en
la Administración del Estado, en la Legislatura – esta trabajando para
solucionar este problema?
Sinceramente, desconozco la respuesta. Pero, en lugar de aceptar que esto
es sólo la forma en que funcionan las cosas, como lo hace el señor Chester,
este tiene que corregirse. Si un distrito escolar puede cumplir con su
ejercicio fiscal frente al Estado, tres meses antes del comienzo del año
fiscal, tiene que ser muy viable que una ciudad pueda hacer lo mismo.
Cada miserable año terminamos en esta misma situación, casi a la misma
época exacta del año.
El año pasado, por ejemplo, el Consejo Municipal no dio su visto bueno a su
presupuesto 2014-2015 hasta el 24 de marzo de 2015. En esa sesión del
Consejo, algunos residentes presentaron sus quejas sobre el proceso. Un
residente vocal de Trenton, Dan Dodson, y este servidor le expresamos al
Consejo de que existen serios problemas con todo el proceso. De la misma
forma en que este proceso ocurre tan tarde en el año fiscal, el narrativo
del presupuesto también adolece de transparencia mínima, detalle y
descripción suficiente de lo que se pretende lograr.
Una reseña del *Times of Trenton* del año pasado concluyó:
“El Presidente del Consejo, Zachary Chester, había expresado previamente
que esperaba poder mover el largo proceso del presupuesto del próximo año
de manera más rápida. También dijo que McEwen le dijo *que esperaba iniciar
la recopilación de información para el presupuesto de 2016 en los próximos
meses.*
El abogado de la Ciudad, David Minchello, explicó el martes que la ciudad
no podía tomar ninguna acción respecto al presupuesto hasta que comience el
nuevo año fiscal, *aunque puede comenzarse la planificación para el nuevo
año*. [El énfasis es mío – KM]
Bueno, ya sabemos cómo esas buenas intenciones han resultado para el 2016.
El presupuesto de este año se aprobó 51 semanas después que la del año
pasado, y con sólo 105 días antes de que finalice del ejercicio
presupuestario. Para actualizar lo que el Señor Dodson y yo dijimos en
marzo pasado:
“*Todavía* no hay una información o narrativa disponible que detalle lo que
se ha modificado desde el presupuesto se presentó en noviembre”.
“Estamos *todavía *muy por detrás de la pelota.”
“*Todavía *es vergonzoso e irresponsable”.
¿Alguien quiere comenzar las apuestas sobre cómo se realizará el proceso
presupuestario del año que viene?
*¿Cómo es esto aceptable?*